Traduit de l'anglais.
J'ai récemment participé à une épreuve cycliste de 24 heures : départ à 10 h, arrivée le lendemain à 10 h. On pouvait dormir, mais les plus costauds ont continué toute la nuit. C'était au Royaume-Uni, en mars. La météo était en fait parfaite : ciel bleu dégagé pendant la journée, mais une nuit très froide, à peine au-dessus de zéro.
Voici ce que j'en ai retenu.
La nuit, les côtes sont vos amies
Ça m'a surpris. J'attendais presque les montées avec impatience, parce qu'elles me réchauffaient vite. Cinq minutes d'effort dans une côte et le froid disparaissait. Le revers de la médaille ? Les descentes étaient pénibles : le vent sur une descente rapide, après une montée où l'on a transpiré, vous glace jusqu'aux os. On arrive en bas plus froid qu'avant d'attaquer la montée.
1. Des vêtements chauds, plus que vous ne le pensez
Même avec cinq couches de vêtements de vélo assez fins (un sous-maillot à manches longues, un maillot à manches courtes, un maillot mi-saison à manches longues et deux gilets), j'avais encore froid. Les vêtements de vélo sont conçus pour laisser passer l'air, et c'est exactement ce qu'on ne veut pas à 3 h du matin par des températures proches de zéro.
Avec le recul, une vraie veste de vélo isolante est indispensable pour une épreuve de nuit au printemps au Royaume-Uni. Pour la prochaine fois, je regarde la Galibier Colombiere Pro Jacket : quelque chose de vraiment isolant, pas seulement coupe-vent. Le poids en plus vaut la peine quand on grelotte sur une petite route à minuit.
Leçon : prévoyez vos vêtements pour l'heure la plus froide de la nuit, pas pour la température moyenne. Si la météo annonce 2 °C à 4 h, habillez-vous pour 2 à 4 degrés de moins.
2. Chauffe-mains et chauffe-pieds
C'était l'une de mes meilleures décisions. J'ai utilisé des chaufferettes jetables : une dans chaque chaussure et une dans chaque gant. Elles durent de 5 à 8 heures et font une vraie différence pour le confort et le moral.
L'inconvénient : elles sont à usage unique et non recyclables, ce qui n'est pas génial. Il existe des chauffe-mains électriques rechargeables, mais je ne les ai pas encore essayés à vélo. Pour l'instant, les jetables restent un compromis raisonnable pour une épreuve de nuit.
Astuce : activez-les 15 à 20 minutes avant d'en avoir besoin, elles mettent un moment à atteindre leur pleine température.
3. Un bidon isotherme
J'ai utilisé un bidon avec une couche de gel isolant (pas un bidon à double paroi sous vide, mais mieux qu'un bidon classique). Il a gardé mon eau tiède pendant près de deux heures, ce qui a fait une énorme différence la nuit. De l'eau glacée quand on est déjà gelé, c'est bien la dernière chose dont on a envie.
Une boisson chaude, même simplement de l'eau chaude avec une pastille d'électrolytes, fait étonnamment du bien au moral au cœur de la nuit. Si votre épreuve a des ravitaillements, demandez de l'eau chaude pour remplir votre bidon.
4. Protégez vos yeux
En rentrant chez moi, j'avais les yeux rouges et irrités. Je soupçonne le vent froid : je porte des lunettes de vue normales, pas des lunettes de vélo enveloppantes, donc l'air froid m'arrivait dans les yeux par les côtés pendant des heures.
La prochaine fois, je porterai des lunettes enveloppantes, ou au moins une paire avec des protections latérales. Des verres clairs suffisent pour rouler de nuit : pas besoin de verres teintés, juste d'une protection contre le vent.
5. Tours de cou : prenez-en deux
Ces tours de cou en tube (les fameux « buffs ») ont été géniaux. J'en avais deux : un autour du cou pour empêcher le vent de passer par le col, et un second remonté sur le nez et la bouche dans les descentes. Le simple fait de respirer à travers une fine couche de tissu réchauffe l'air avant qu'il n'arrive dans les poumons, et ça évite d'avoir le visage engourdi dans les descentes rapides.
Pour quelques euros pièce et un poids quasi nul, c'est l'équipement de nuit au meilleur rapport qualité-prix que je puisse recommander.
6. Vous roulerez moins vite la nuit : prévoyez-le
Rouler de nuit demande plus de concentration. Vous surveillez les nids-de-poule, les gravillons, le bord de la route et tout ce que votre éclairage n'attrape pas tout à fait à temps. Même avec une bonne lampe avant, votre champ de vision utile n'est qu'une fraction de ce qu'il est en plein jour.
Résultat : vous roulez naturellement moins vite, et c'est normal. Si vous préparez une épreuve de nuit avec la fonction d'heure de passage de PitStopper, baissez votre estimation de vitesse moyenne pour les sections de nuit, peut-être 20 à 30 % plus lente que votre allure de jour. Ce sera juste un peu plus long pour rouler en sécurité, et votre heure d'arrivée estimée sera plus réaliste.
Leçon : ne prévoyez pas les sections de nuit à la même allure que le jour. Comptez du temps en plus et vous arriverez aux ravitaillements à l'heure, au lieu de courir après un objectif dans le noir.
La faune
Un moment fort inattendu de la nuit sur le vélo : la faune. Dans le calme de la campagne, avec seulement vos lumières et le bruit de vos pneus, vous voyez des choses que vous ne remarqueriez jamais en plein jour. J'ai vu des blaireaux, des renards, des hérissons et des lapins, tous occupés à leurs affaires nocturnes, pour la plupart indifférents au cycliste solitaire qui passait.
Ça rappelle pourquoi on fait tout ça. Pas pour le temps sur Strava. Pour des moments comme un renard qui vous observe depuis une barrière de champ à 2 h du matin, sous un ciel plein d'étoiles.
Préparer les sections de nuit avec PitStopper
Si vous préparez une épreuve de nuit, PitStopper peut vous aider à préparer le parcours :
- Cherchez les stations-service ouvertes 24 h/24 le long de votre parcours : l'un des rares endroits ouverts à 3 h du matin où l'on peut se réchauffer et se ravitailler
- Trouvez les toilettes publiques : les installations sont rares la nuit, donc connaître leur emplacement à l'avance compte
- Utilisez l'heure de passage pour voir quand vous arriverez à chaque section, et prévoyez vos vêtements les plus chauds pour la période la plus froide (en général entre 3 h et 5 h)
- Marquez les ravitaillements comme waypoints personnalisés pour que votre GPS vous prévienne à l'approche
Astuce : chargez votre GPX dans PitStopper et utilisez la fonction d'heure de passage avec votre heure de départ prévue. Vous verrez exactement quelles sections vous roulerez de nuit, et vous pourrez prévoir l'éclairage, les changements de vêtements et les arrêts ravitaillement en conséquence.
